Le parc oriental de Maulévrier

Taille des arbres « en nuage », traditionnels torii rouges, pavillons en bois et petits bruissements d’eau… L’atmosphère rappelle à s’y méprendre les jardins zens orientaux ! Nous sommes pourtant à Maulévrier, une petite ville du Maine-et-Loire abritant le plus grand jardin japonais d’Europe. Evasion garantie !

Une parenthèse asiatique dans l’Anjou

A 10 km de Cholet et à 55 km d’Angers, Maulévrier est une commune du Maine-et-Loire comptant un peu plus de 3000 habitants. Que faire dans un si petite ville, nous direz-vous ? C’est bien simple ! Même si vous n’êtes pas fan de la culture japonaise, vous apprécierez sans aucun doute une promenade dans le parc oriental de Maulévrier, le plus grand jardin japonais d’Europe ! Ici, tout appelle au calme. Le long des allées, vous découvrirez environ 300 espèces végétales différentes avec, évidemment, la fameuse « taille en nuage » typique des jardins japonais. Un art demandant des années de pratique !

Hormis les plantes, le cadre dans sa globalité reste superbe. La présence de l’eau, par exemple, ne doit rien au hasard. Dans les jardins japonais, elle représente l’élément essentiel à toute vie et revêt donc une importance toute particulière. A Maulévrier, elle recouvre ainsi près du tiers de la surface du jardin ! Comme le rappelle une pancarte du parc, « la circulation d’eau est organisée d’est en ouest et symbolise la course du soleil mais aussi la vie d’un homme, de la naissance à la mort ». De quoi inviter à la méditation !

Temple khmer, kyudojo et îles du Paradis

Tout autour du grand plan d’eau principal alimenté par la rivière Moine, d’autres éléments rappellent évidemment l’Asie. Une réplique d’un temple bouddhiste khmer a notamment été installée autour des rives. Là, les plus pointilleux pourraient être perplexes : les temples khmers, on les trouve au Cambodge, pas au Japon. En fait, le temple a été d’abord bâti pour l’Exposition Universelle de Paris en 1900 par un certain Alexandre Marcel… qui est aussi le concepteur du parc oriental de Maulévrier ! Suite à l’Exposition, il a racheté quelques éléments pour les placer dans son jardin.

Un peu plus loin, un pont rouge permet d’accéder aux îles de la grue et de la tortue, ou îles du Paradis, représentant le Yin et le Yang. Là encore, une forte valeur symbolique invitant à la méditation ! Malheureusement, à moins que vous ne soyez l’Empereur du Japon en personne ou un des jardiniers du parc, vous n’aurez pas le droit de fouler le sol de ces petites îles : elles doivent rester isolées afin de ne pas déranger les esprits qui y vivent…

Kyudojo (bâtisse destinée à la pratique du tir à l’arc), embarcadère en bois ou pavillon des plantes… Au total, une dizaine d’étapes viendront agrémenter la promenade dans les 29 hectares du parc. Partout, lanternes en pierre, carpes koï, chants d’oiseaux parachèvent la décoration. En somme, un moment de découverte zen !

Promenades nocturnes et redécouverte à chaque saison

Nous aurons fait le tour du parc en environ 2 heures, en prenant le temps. Le parc organise aussi des nocturnes durant tout l’été pour découvrir les lieux dans une autre ambiance, probablement encore plus féérique (nous n’avons pas pu y aller, mais ce n’est que partie remise !). Des visites guidées sont également possibles et diverses expositions et animations comme des concerts rythment le calendrier estival du parc. Celui-ci est par ailleurs ouvert de mi-mars à mi-novembre et nous essaierons d’y retourner : il ne fait aucun doute que la découverte est renouvelée à chaque saison !

Enfin, un salon de thé offre une petite pause avant de quitter le parc (et pourquoi pas repartir avec un petit souvenir japonais en passant par la boutique !).