Si vous pensez que tous les châteaux de la Loire se ressemblent, vous vous trompez ! Le château de Brézé, à une dizaine de kilomètres au sud de Saumur, est tout simplement unique en son genre. Sous ses fondations se cache en effet la plus grande forteresse souterraine d’Europe ! Des kilomètres de galeries, dont certaines existent depuis un millénaire, en ont fait une place forte imprenable. Visite interdite aux claustrophobes !
Brézé, « un château sous un château »
Chenonceau, Chambord, Amboise ou, peut-être, le Clos-Lucé… Quand on parle des châteaux de la Loire, ce sont souvent les premiers noms qui viennent à l’esprit. Et pourtant ! D’autres pépites méritent d’être découvertes, à commencer par le château de Brézé. Ce qui le différencie de ses « concurrents » ? Son immense forteresse souterraine, vaste dédale de quelques 28 000 m²… Un bunker médiéval !
Dans la cour du château, une simple porte permet de descendre une volée de marches et de découvrir les galeries et salles souterraines. Cet immense réseau creusé de la main de l’Homme a servi d’abri aux habitants de Brézé durant des siècles. En effet, la première preuve de l’existence du château de Brézé remonte à l’an 1063 : il est alors mentionné dans une charte de l’abbaye Saint-Florent, non loin de Saumur.
Les galeries, de taille modeste au début du XIème siècle, se sont élargies au fil des siècles. Petit four à pain annexe et grande boulangerie, silos à grains et celliers, magnanerie (salle dédiée à l’élevage du ver à soie), écurie souterraine ont peu à peu germé dans la roche. Bien des salles ne sont plus accessibles aujourd’hui, mais il y a tout de même de quoi vivre une visite passionnante !
Des douves parmi les plus profondes d’Europe
Afin de parfaire la défense du château, les maîtres des lieux renforcent le site à partir du XVème siècle. D’abord, d’immenses douves sont creusées tout autour du château : avec 18 mètres de profondeur pour 10 mètres de large, elles comptent parmi les plus profondes d’Europe.
Contrairement à l’idée qu’on se fait habituellement d’un château-fort, ces douves ont toujours été « sèches », c’est-à-dire qu’elles n’ont jamais contenu d’eau, et ce pour au moins deux raisons. Pour commencer, pourquoi s’embêter à remplir un fossé aussi profond ? Un assaillant découvrant 18 mètres de vide sous ses pieds serait plus effrayé que s’il y voyait de l’eau. Et ensuite, évidemment, inonder les douves aurait rendu les galeries du château inutilisable.
Il est possible (et même recommandé !) d’arpenter ces douves au cours de la visite… Et la balade a de quoi impressionner ! Près de 50 mètres séparent le fond des douves et les pointes des tours du château. Pour le coup, on retrouve vraiment l’atmosphère d’une forteresse… bien loin du traditionnel château de la Loire !
Le château aérien et son style Renaissance
Pour compléter les défenses (mais était-ce seulement nécessaire ?), chemin de ronde souterrain, postes de tir de chaque côté des douves, échauguette voient peu à peu le jour. Cela dit, une forteresse souterraine ne suffit pas à accueillir des invités de marque… Par conséquent, en parallèle de ces aménagements, le château extérieur connait plusieurs modifications d’importance au XVème siècle. La forteresse médiévale s’efface alors pour laisser place au château de style Renaissance.
Comme son pendant souterrain, le château de Brézé « aérien » peut être visité. On revient évidemment là à une visite plus « classique », mais plusieurs éléments pourront marquer le visiteur. On peut par exemple citer la chambre Richelieu, réalisée pour le célèbre cardinal mais où il n’aurait jamais dormi, ou encore la Grande Galerie. Si vous optez pour la visite guidée, vous aurez aussi droit à quelques anecdotes supplémentaires, comme celle selon laquelle c’est à un membre de la famille Dreux-Brézé que Mirabeau aurait répliqué, lors du Serment du Jeu de Paume, « Monsieur, allez dire à votre Maître que nous sommes ici par la volonté du peuple et nous n’en sortirons que par la force des baïonnettes ». Une tirade qui restera dans l’Histoire de France.
Les infos clés sur le château de Brézé et sa forteresse souterraine
- Le château de Brézé ouvre ses portes toute l’année, sauf durant le mois de janvier et le 25 décembre.
- En 2019, les tarifs oscillent entre 11.80€ et 17.80€ pour les adultes (respectivement pour une visite libre et pour une visite guidée du château dans son ensemble, surface et souterrains inclus).
- Le site est impressionnant et les curieux ne s’y trompent pas ! Entre 1998 et 2014, la fréquentation est passée de 2300 à 80 000 visiteurs en 2014.
- Interdiction de prendre des photos dans le château aérien… Et comme vous vous en doutez, il y a un léger défaut de lumière dans la forteresse souterraine.
Si vous passez dans la région de Saumur, le château de Brézé est une petite pépite qu’il vous faut découvrir. Un conseil toutefois ! L’addition peut vite devenir salée si vous choisissez d’effectuer les visites guidées du château aérien et des souterrains (17.80€ par adulte, 11,30€ entre 7 et 14 ans !). On est d’accord, ça a de quoi refroidir. Si vous êtes un peu court niveau budget, n’hésitez pas à négliger la visite guidée du château de surface. Elle est sympathique, mais elle manque de relief par rapport à la visite guidée des douves et du vaste réseau de souterrains. Optez sans regrets pour cette dernière seulement (14.90 € par adulte, 9.30€ par enfant) ou, tout simplement, pour la visite libre.
